《日暮途穷》的故事发生在1936年的上海法租界，当了二十二年华捕的老探长顾正义熬到还差十天就能领全额退休金，带患先天性哮喘的独女去香港治病，临了被塞了一桩当红舞女坠楼的案子，上峰严令按“情杀自杀”三天结案。他本想走个过场交差，却在死者遗物里发现一枚磨得发亮的旧铜哨——那是十几年前他被黑帮围堵时，冒死给他报信的街头小兄弟的贴身物件，坠楼的舞女正是恩人的遗孤。顺着铜哨的线索往下查，他扯出法租界华人董事勾结黑帮走私鸦片、灭口撞见交易的舞女的黑幕，连自己带了五年的亲徒弟都早被收买，不仅偷走他攒了半辈子的治病钱，还拿他女儿的性命逼他销毁证据。退无可退的顾正义攥着藏在女儿哮喘药瓶里的交易账本，在巡捕房、黑帮双重围堵的外白渡桥上，拼着最后一口气把账本扔给了等在桥边的进步报人，自己倒在漫天晚霞的桥面上，口袋里还揣着没来得及给女儿送出去的新药。
