《云鬟乱》以定北侯嫡女沈云鬟的命运跌宕为核心脉络：上元灯节惊变骤起，镇守北境的沈家被扣上通敌谋逆的罪名，一夜满门倾覆，原本待字闺中、与新科状元陆时砚有婚约在身的沈云鬟，得忠仆护持侥幸逃生，隐姓埋名入掖庭成为低等女官，立誓查探灭门真相。她起初认定奉旨查案的陆时砚背信弃义、攀附权贵构陷沈家，对其冷刃相向，却在波谲云诡的宫廷周旋中屡得他暗中相护，逐步牵出旧案实为外戚丞相一党为谋夺北境军权、私通敌国设下的毒计，连东宫太子萧珩都被蒙蔽其中。沈云鬟从不知世事的闺阁柔女，在鬓乱钗横的绝境中淬出锋芒，与忍辱负重卧底相府的陆时砚联手，于储位纷争、边患迭起的乱局中集齐实证，终洗清沈家满门冤屈，挫败外戚卖国阴谋，于风波落定后得偿相守夙愿。
