《河清海晏》以虚构的临江府为背景，讲述一代治水名臣沈砚秋与民间奇女子苏清晏携手平定水患、匡扶正义的故事。临江府连年水灾，官场贪腐成风，堤坝形同虚设。沈砚秋奉旨南下查案治水，却屡遭地方势力暗算，命悬一线之际被精通水文之术的渔家女苏清晏所救。苏清晏之父因揭露堤坝偷工减料被害，她隐忍多年，暗中收集证据。沈砚秋被其才识与坚韧打动，二人结成同盟，一个在朝堂与各方势力周旋，一个在江湖寻访真相，逐渐揭开临江府盘根错节的贪腐黑幕。随着调查深入，沈砚秋发现幕后主使竟与朝中权贵牵连甚深，而苏清晏的身世也另有隐情。最终两人携手冲破重重险阻，将贪官绳之以法，重筑堤坝，使临江百姓得以安居乐业，海晏河清。
